For at fastslå hvor skibet befinder sig, og i hvilken retning
man sejler, har navigatører brug for indikatorer uden for skibet.
Så længe man kan se land er dette ikke et problem. På åbent hav må
man derimod søge andre fænomener i omgivelserne, som navigatøren
kan tyde. I moderne tid har man sat kunstige stjerner op i form af
satellitter for at afhjælpe navigatøren i hans arbejde. Før dette
måtte man læse og finde et system i de forskellige naturfænomener,
som kunne observeres fra skibet. De polynesiske navigatører har
generelt haft et meget omfattende kendskab til den natur, de
bevægede sig i, men i den konkrete navigation har der selvfølgelig
været nogle hovedemner.
